Das Ballett „Schwanensee“ erzählt die Geschichte von Prinz Siegfried, der während einer Jagd einem Schwarm Schwäne folgt und dabei auf die verzauberte Schwanenprinzessin Odette trifft. Sie wurde von dem bösen Zauberer Rothbart in einen Schwan verwandelt und kann nur nachts ihre menschliche Gestalt annehmen. Odette erzählt Siegfried, dass der Fluch nur durch die wahre Liebe eines Mannes gebrochen werden kann.

Beeindruckt von Odette, schwört Siegfried, sie zu retten und lädt sie zum Ball in seinem Schloss ein, wo er seine Braut wählen soll. Auf dem Ball erscheint jedoch Rothbarts Tochter Odile, die durch Magie Odette täuschend ähnlich sieht. Siegfried, geblendet von ihrer Ähnlichkeit und ihrer Verführungskunst, erklärt fälschlicherweise Odile seine Liebe und verspricht, sie zu heiraten.

Siegfried erkennt seinen Fehler, als Rothbart und Odile ihre wahre Identität enthüllen. Verzweifelt kehrt er zum See zurück, um Odette um Vergebung zu bitten. Siegfried und Odette beschließen, gemeinsam in den Tod zu gehen, um den Fluch zu brechen und sich im Jenseits wieder zu vereinen. Ihre Liebe triumphiert schließlich über Rothbarts Magie, und sie finden im Tod Frieden. Das Ballett endet mit einer berührenden Szene, in der die Schwäne den Opfertod von Odette und Siegfried betrauern.