Die Oper „Norma“ von Vincenzo Bellini spielt im antiken Gallien zur Zeit der römischen Besatzung. Die Handlung dreht sich um die Hohepriesterin Norma, die insgeheim eine verbotene Liebesbeziehung mit Pollione, einem römischen Prokonsul, unterhält. Sie haben zwei Kinder zusammen, doch Pollione hat seine Zuneigung inzwischen auf die junge Priesterin Adalgisa übertragen.

Norma, die von Polliones Untreue erfährt, schwankt zwischen Rache und Vergebung. Sie beschließt jedoch, ihre Gefühle zu verbergen und Adalgisa dazu zu bringen, auf Pollione zu verzichten. Adalgisa stimmt zunächst zu, doch als sie erkennt, wie sehr Pollione und Norma miteinander verbunden sind, bietet sie an, mit Pollione nach Rom zu fliehen, um Normas Ehre zu retten.

Pollione weigert sich, Adalgisa aufzugeben, und wird von den Galliern gefangen genommen, als er versucht, sie aus dem Tempel zu entführen. Norma, die die Macht hat, sein Leben zu verschonen oder ihn zu opfern, gesteht schließlich ihre eigene Schuld und ihre Liebe zu Pollione. Sie ist bereit, sich für die Freiheit ihrer Leute zu opfern und gesteht öffentlich ihre Vergehen.

In einem Akt der Selbstaufopferung bestattet sie sich zusammen mit Pollione auf dem Scheiterhaufen, um ihre Ehre wiederherzustellen und die göttliche Ordnung zu bewahren. Adalgisa bleibt zurück, tief bewegt von Normas Opferbereitschaft und ihrer aufrichtigen Liebe zu Pollione.

Die Oper endet tragisch, mit dem Tod von Norma und Pollione, und hinterlässt eine Botschaft von Ehre, Liebe und Selbstaufopferung. Bellinis Musik betont die emotionalen Turbulenzen und die inneren Konflikte der Charaktere, besonders in Normas berühmten Arien, die ihre tiefen Gefühle und ihre komplexe Persönlichkeit offenbaren.