„Zelmira“ spielt auf der antiken Insel Lesbos, wo Zelmira, die Tochter von König Polidoro, in eine gefährliche Intrige verwickelt wird, nachdem der Usurpator Azor den Thron an sich gerissen hat. Um ihren Sohn und den König zu schützen, versteckt sie Polidoro in einer geheimen Höhle, wird jedoch des Verrats und Mordes beschuldigt. Die Rückkehr ihres Ehemanns Ilo und das Eingreifen seines Freundes Antenore bringen Hoffnung, doch der Weg zur Gerechtigkeit ist voller Wendungen. Die Oper reflektiert Rossinis reifen Stil und legt Wert auf dramatischen Ausdruck und kunstvolle Gesangslinien. Seit ihrer Uraufführung 1822 in Neapel wird „Zelmira“ wegen ihrer Komplexität geschätzt, aber aufgrund der Herausforderungen, die sie Sängern und Musikern stellt, seltener aufgeführt. Ihre Wiederaufnahme beim Rossini Opera Festival setzt die Tradition des Festivals fort, Rossinis weniger bekannte Werke aufzuführen und dem Publikum die Möglichkeit zu geben, diesen einzigartigen opernhaften Schatz zu erleben.