Die Nymphe Rusalka ist die Hauptfigur des lyrischen Märchens. Sie sehnt sich nach Liebe und lässt sich von einer Hexe in einen Menschen verwandeln. Dabei verliert Rusalka ihre Stimme und bleibt stumm. Auf der Jagd begegnet der Prinz Rusalka und die beiden verlieben sich, doch die Nymphe ist nicht für die menschliche Liebe geschaffen und der Prinz findet andere Vergnügungen.

Das Märchen endet tragisch, da Rusalka sich nicht wieder in eine Meerjungfrau verwandeln kann und der Prinz durch ihren Kuss stirbt.

Rusalka wurde 1901 im Nationaltheater in Prag uraufgeführt und ist eine von Antonín Dvořáks berühmtesten Opern und markiert den Höhepunkt seiner Kompositionskarriere. Mit einem Libretto von Jaroslav Kvapil, das auf der slawischen Legende einer Wassernymphe basiert, die sich danach sehnt, ein Mensch zu werden, behandelt die Oper Themen wie unerreichbare Liebe, Aufopferung und den Schmerz, zwischen zwei Welten hin- und hergerissen zu sein. Die berühmteste Arie der Oper, „Lied an den Mond“, ist zu einem festen Bestandteil des Sopranrepertoires geworden und symbolisiert die Sehnsucht und emotionale Tiefe der Titelfigur.
Obwohl Rusalka zunächst von Dvořáks symphonischen Werken in den Schatten gestellt wurde, hat es im Laufe der Jahre große Anerkennung erlangt und wird heute regelmäßig in großen Opernhäusern weltweit aufgeführt. Seine Mischung aus folkloristischen Elementen, Wagnerschen Einflüssen und Dvořáks charakteristischer melodischer Begabung macht Rusalka zu einem einzigartigen und bewegenden Stück musikalischen Dramas. Das Werk fesselt das moderne Publikum weiterhin mit seiner üppigen Orchestrierung und der Zeitlosigkeit seiner zentralen Geschichte – eine ergreifende Reflexion über die menschliche Verfassung, Liebe und Verlust.